מעלה אפרים, שומרון

מעלה אפרים הינו יישוב אשר שוכן בין השומרון לבקעת הירדן. הוא נוסד לפני כ-40 שנה, בשנת 1978, וזאת במטרה לשמש בתור מרכז עירוני ליישובי הסביבה. כשלוש שנים לאחר העלייה על הקרקע, מעלה אפרים זכה להכרה כמועצה מקומית. כיום, מדובר ביישוב אשר מתגוררים בו כ-1,800 תושבים. במקום ישנם גם מרכז אירוח כפרי, פארק תעשייה, ישיבת הסדר ומכינה קדם צבאית. בשל מספר תושביו הקטן, מעלה אפרים נחשב כיום למועצה המקומית הקטנה ביותר במדינה. מעלה אפרים הפך לאחרונה גם ליעד תיירותי וזאת בעקבות גילוייה של מערת נטיפים הסמוכה ליישוב. במערת הנטיפים, ביולוגים גילו חילזון מערות נדיר אשר זהו מקום מושבו היחיד בישראל. עם זאת, בשל ייחודו של האתר, ומתוך רצון לשמור עליו, המקום סגור למבקרים והכניסה אליו נעשית בתיאום ובהיתר מיוחד מטעם רשות הטבע והגנים. מחלונות הבתים במעלה אפרים נשקף נוף עוצר נשימה הצופה אל עבר הירדן ובקעת הירדן. כמו כן, ניתן ליהנות במעלה אפרים מאוויר צלול ונקי ומתמונה פנוראמית של הרי עמון. היישוב ממוקם על פסגת ההר והעלייה אליו עוברת בכבישים מפותלים וציוריים. מרבית האוכלוסייה המתגוררת במעלה אפרים הינה חילונית. עם זאת, ישנו גם גרעין דתי ביישוב. בדומה ליישובים רבים באזור, גם במעלה אפרים מושם דגש רב על החינוך ביישוב. בבית הספר במעלה אפרים, התלמידים לומדים במסגרת יום לימודים ארוך ומצטרפים אליהם גם ילדים מיישובי האזור. מערכת החינוך במעלה אפרים מקיפה את עולמם התרבותי של הילדים מכיתה א' ועד לתום התיכון. כמו כן, כאמור, ישנה במעלה אפרים גם מכינה קדם צבאית אשר פוקדים אותה בני נוער מכל רחבי הארץ