בית אל, שומרון

בית אל הינה יישוב בהרי בנימין אשר הוכרז בשנת 1997 כמועצה מקומית. המקום קרוי על שמו של היישוב העתיק בית אל, אשר מוזכר במקרא ושכן באזור זה. סיפורה של המועצה המקומית בית אל מתחיל בשנת 1977 כאשר גרעין של בני משפחות דתיות ומספר בוגרי ישיבת מרכז הרב בירושלים החליטו להקים את היישוב. במשך כ-20 שנים, היישוב פעל למעשה כשני יישובים מפוצלים אשר אוחדו חזרה בהחלטת ממשלה בשנת 1997. ראש המועצה המקומית הראשון של בית אל היה אורי אריאל, לימים שר השיכון והבינוי.  בבית אל כ-6,000 תושבים אשר מקיימים חיי קהילה תוססים עם מגוון רחב של פעילויות תרבות לאורך השנה. מרבית התושבים עוסקים בשירותים, חינוך, תעשייה ומסחר. בשל קרבתו של בית אל לירושלים (כחצי שעה נסיעה), עיר הבירה מהווה עבור תושביו מוקד חשוב מבחינת תרבות ותעסוקה. חרף גודלו הקטן, בית אל הינו יישוב ערכי וחינוכי. במקום פועלים מספר מוסדות לימוד ברמות שונות ועבור חתך גילאים רחב. החל מבתי ספר ממלכתיים דתיים לבנים ובנות, דרך תלמוד תורה וארבעה תיכונים. כמו כן, פועלות ביישוב גם ישיבה גבוהה ומכינה קדם צבאית. מלבד מוסדות הלימוד הפורמאליים, הילדים ובני הנוער בבית אל נהנים גם מספרייה עשירה ומפעילות חינוכית ענפה לאורך השנה. קצב הגידול באוכלוסיית בית אל עומד על כ-3.6% בשנה. ואכן, היישוב הפורח גדל ומתרחב תוך כדי שהוא קולט לשורותיו משפחות צעירות מכל רחבי הארץ. האוכלוסייה בבית אל משתייכת ברובה לציבור הדתי-לאומי וזהו אחד מיישובי הדגל של השומרון. שיעורי הזכאות לבגרות בבית אל עומדים על כ-80%, ומדובר בנתון מרשים במיוחד ביחס לממוצע הארצי. בין האתרים המיוחדים בבית אל ניתן להתרשם מ"תפילין בית אל", מפעל בעל שם עולמי בייצור תפילין (המייצא את סחורתו גם מעבר לים). כמו כן, במקום פועלים גם משרדי ערוץ 7, אחד מאתרי החדשות והאקטואליה החשובים של המגזר הדתי-ציוני.